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<p>Il n’est pas encore 10 heures et les touristes descendent déjà les ruelles pavées d’Alquézar d’un pas bien décidé. Plus bas, on les retrouve près de la boulangerie O’Forno, d’où se répandent de bonnes odeurs d’amande et de miel. C’est ici, paraît-il, que vous trouverez les meilleurs dobladillos du village, ces excellents chaussons fourrés qui sont une des gourmandises typiques de la région. Valérie et Jean-Marc dégustent le leur au coin de la rue en attendant l’ouverture du chemin des Passerelles. “Nous sommes venus passer quelques jours à Alquézar, et aujourd’hui on va aux Passerelles, parce que c’est beau et facile.” Ils ont bien fait du canyoning, il y a trente ans, mais aujourd’hui ils se trouvent trop vieux et cherchent des balades abordables. Plus loin, Maxime, Clémence et leurs trois enfants de 3 à 8 ans attendent aussi l’ouverture des portes. “Après une semaine dans les Pyrénées, nous avons loué quelques jours ici, ce circuit est idéal pour la famille.” Les Passerelles, tout le monde en parle, ici.</p>
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<figure class="wp-block-image size-large"><img src="https://pyrenees.ouzom.fr/wp-content/uploads/2025/04/alque_DJC7981C11_8-1024x677.jpg" alt="" class="wp-image-577"/></figure>
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<p><br>C’est au bar de la piscine de son hôtel, à l’endroit même où se trouvait le moulin à huile de son père, que je rencontre Mariano Altemir Lascorz.<br>Chemisette à carreaux, grand sourire vissé sur un visage jovial, ce fils d’agriculteur a habité toute sa vie à Alquézar, dont il a été maire de 1987 à 2009. Au fil des ans, il a vécu de très près la transformation radicale de ce village, et est aujourd’hui à la tête de l’hôtel Vila de Alquézar. “Dans les années 1970, il n’y avait rien, ici. Les touristes de passage dormaient chez l’habitant. C’est dans ces années-là que Dorita et Antonio Narbona (parce qu’ils venaient de Narbonne) ouvrirent la Fonda Narbona, l’auberge emblématique des années 1980.” Antonio continue : “Vers la fin des années 1980, 70 % des maisons étaient en ruine ou avaient des défauts de structure. Les gens disaient qu’il n’y avait aucun avenir au village.” Ensuite est arrivé l’extraordinaire développement du canyoning, et tout a changé. Les gens se sont mis à acheter des maisons et à ouvrir des commerces. Antonio me parle alors des Passerelles : “La construction a débuté en 2000, pour aménager et rallonger un ancien accès vers la vieille centrale hydroélectrique bâtie dans le fond du canyon. Le dernier tronçon a été terminé en 2015. Il s’agit d’un circuit d’environ deux heures qui permet de visiter facilement la partie inférieure du canyon du Río Vero en restant au ras de l’eau. Le circuit a rencontré un succès incroyable, et environ 140 000 visiteurs le parcourent chaque année aujourd’hui. Sept salariés permanents entretiennent et gèrent le site.”<br>Plus haut dans le village, Hugo est à l’accueil de l’agence de canyoning Avalancha. Ce moniteur d’activités de plein air travaille ici depuis trente ans, et il a aussi remarqué l’évolution touristique : “Nous travaillons à 90 % avec le canyoning, mais le niveau global de la clientèle a fortement baissé. On ne propose plus le Río Vero dans son intégralité, mais seulement sa partie finale. Quant aux canyons les plus difficiles, que l’on proposait deux à trois fois par semaine auparavant, on ne les fait plus aujourd’hui qu’une à trois fois dans tout l’été. Dans ce contexte, le succès des Passerelles n’est pas une surprise et correspond à des vacanciers en quête de variété dans leurs loisirs, sans avoir un très bon niveau sportif. La randonnée est idéale à pratiquer hors<br>saison estivale… Il fait trop chaud l’été, ici.”</p>
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<p><br>À l’auberge Meson de Colungo, où il loue des VTT, Pedro est également diplômé en développement touristique et est impliqué depuis 1983 dans la promotion de la zone du parc naturel. “Dans les années 1990, tout le monde venait pour le canyoning. Aujourd’hui, il faut davantage d’activités. Les touristes ont changé, et nous avons créé des circuits plus courts pour cette nouvelle clientèle.” Si la gestion des sentiers de randonnée est assurée par les comarcas (les cantons) et le parc naturel, certaines communes créent également leurs propres chemins locaux. En complément des activités sportives, la région bénéficie aussi d’un riche passé. À Alquézar, Mariano a toujours cru en l’intérêt de ce patrimoine historique : “C’est grâce à la déclaration du village comme ensemble artistique et historique que nous avons pu récupérer des fonds pour rénover le village. Certains le voient aujourd’hui comme un musée, mais ce n’est pas le cas. Trois cents habitants y vivent à l’année, nous n’étions que la moitié en 1980.” Au village de Rodellar, Alvaro gère toujours le camping qu’il a ouvert dans les années 1980. Du haut de ses 75 ans, il est aussi un témoin privilégié de cette évolution : “À l’époque, il n’y avait ni électricité ni téléphone au village, où seules deux familles vivaient à l’année. Aujourd’hui, il y a plus d’habitants qu’avant et, en été, on reçoit davantage de touristes que de sportifs.”</p>
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<p><br>C’est en visitant le site Turismosomontan et guara.org que l’on comprend le mieux la richesse de la sierra de Guara, et la diversité des loisirs que l’on peut y pratiquer aujourd’hui. Du tout canyoning des années 1980, on est passé à une grande variété d’activités tant sportives que culturelles. La création du parc naturel de la sierra et des gorges de Guara en 1990, puis le classement du parc culturel de la rivière Vero au patrimoine mondial de l’Unesco au titre de “l’Art rupestre du bassin méditerranéen de la péninsule Ibérique” en 2001, fut également un moteur important pour le développement de nouvelles animations. La promotion de la gastronomie et des caves vinicoles du Somontano fait aujourd’hui partie des priorités de la région. Mais l’organisation de ce flux touristique pose parfois un problème. À Alquézar, par exemple, les presque 200 000 visiteurs annuels sont concentrés sur une soixantaine de jours en été et durant la Semaine Sainte ! C’est donc plutôt hors saison, lorsque la chaleur et les foules disparaissent, qu’il vaut mieux venir découvrir les nombreux itinéraires de randonnée. Loin de l’afflux touristique, la richesse de sa faune, du vol des grands rapaces jusqu’à la course des perdrix, sa végétation et son climat méditerranéen offrant un dépaysement total vous émerveilleront à coup sûr !</p>
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<p>/ texte : François Laurens / photos : Dominique Julien</p>
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