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<p>ipit spioncelle, traquet motteux, rouge queue noir, linotte mélodieuse, alouette des champs, niverolle alpine, coucou gris, fauvette babillarde… ces quelques noms évoquent des espèces d’oiseaux appartenant à une grande famille que nos voisins d’outre-Manche nomment les “songbirds ”, les oiseaux chanteurs, ou les “perching birds”, les oiseaux qui se perchent. Pour les francophones, ce sont les passereaux. Ces petits oiseaux gazouillants représentent plus de la moitié des 10 000 espèces à plumes de notre planète. Avec un cerveau particulièrement développé par rapport à leur taille, ils ont su, depuis leur berceau himalayen et à travers les âges, s’adapter à tous types d’habitats, de reliefs et d’altitudes.</p>
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<p>Pourtant, en 2019, une étude basée sur les sciences participatives révélait avec fracas que les oiseaux des champs disparaissaient peu à peu. Cette étude, c’est le STOC, le Suivi temporel des oiseaux communs. Coordonné par le Muséum national d’histoire naturelle, l’Office français de la biodiversité et la Ligue de protection des oiseaux, il scrute, depuis 30 ans, les variations spatiales et temporelles des oiseaux en France en se basant sur un protocole scientifique d’écoute et d’observation des populations nicheuses. Le principe : dix points d’écoute de 5 minutes répartis dans un carré de 2 x 2 kilomètres, 3 passages au printemps, durant lesquels tous les oiseaux vus ou entendus sont notés par des professionnels de l’environnement ou des bénévoles avertis. 2 893 carrés maillent ainsi le territoire français. Au bout de 30 ans, ces résultats sont alarmants. Ils démontrent un déclin de 29,5 % des espèces des champs, en lien direct avec l’intensification des pratiques agricoles. Le milieu urbain n’est pas mieux loti avec une perte de 27,6 %. Parmi les espèces les plus touchées, le roitelet huppé, le pipit farlouse, le bruant des roseaux, la fauvette pitchou, le guêpier d’Europe, la mésange boréale, le pouillot fitis… “Actuellement, les listes rouges nous disent que 30 à 40 % des oiseaux sont dans une situation défavorable en France. Cela s’appuie en grande partie sur le STOC, explique Jules Chiffard-Carricaburu, biologiste chargé de recherche à l’Office français de la biodiversité (OFB). En campagne, c’est le cocktail remembrement, disparition des haies, prairies permanentes et zones humides, qui a dégradé l’habitat des oiseaux. L’agriculture a également augmenté en efficacité et laisse par endroits moins de ressources derrière elle : lorsque les oiseaux disparaissent, globalement, cela signifie que nos agrosystèmes ne produisent plus grand chose pour les autres espèces. On observe alors, en général, des disparitions dans tout l’écosystème, avec un impact sur les insectes, les mammifères, etc.”</p>
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<p>Si les oiseaux nous servent d’indicateur de bonne santé de la nature, qu’en est-il dans les Pyrénées ? Pour le savoir, en 2014, le STOC a mis des chaussures de randonnée et a été décliné sous l’acronyme STOM, Suivi temporel des oiseaux de montagne, sous l’impulsion des Parcs nationaux de France. Il est effectué sur les Pyrénées, les Alpes et le Massif central. Chaque mois de juin, Philippe Fontanilles, garde moniteur au Parc national des Pyrénées dans la vallée de Luz-Saint-Sauveur, fourre son bloc-notes et ses jumelles dans son sac à dos et grimpe jusqu’aux pelouses du cirque de Troumouse, à 1 800 m d’altitude. Pendant une matinée, cet expert des chants d’oiseaux aux oreilles affutées écoute le petit peuple ailé des montagnes lancer ses trilles. “Je me déplace sur 10 points précis répertoriés avec leurs coordonnées GPS. J’écoute 5 minutes sur chaque point, je note tout ce que j’entends puis j’arrête et je recommence, à nouveau 5 minutes.” Comme lui, plusieurs de ses collègues du PNP arpentent la montagne pour recueillir les données sur environ 50 points d’écoute par secteur du Parc, soit 300 sur le PNP, auxquels s’ajoutent 287 autres points pour le massif des Pyrénées, notamment dans les Réserves naturelles catalanes, le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises, la vallée du Louron et La Pierre Saint-Martin. Une fois récoltées, les données sont transmises à Jules Chiffard-Carricaburu, le coordinateur national du protocole. De son bureau de l’OFB, à Villeneuve-de-Rivière, au pied des montagnes commingeoises, il est en charge de l’analyse des écoutes que recueillent environ 80 observateurs dispersés dans les montagnes françaises. “On parle, avec le STOM, des milieux ouverts de montagne, au-dessus de 1 400 mètres. Les forêts et les zones agricoles de moyenne montagne en sont exclues. Nous ne procédons pas avec des carrés, mais avec des zones définies en fonction de la pente, moins de 30 %, pour garantir la sécurité des observateurs”, explique Jules. Le STOM a été adapté au cycle de vie des oiseaux de montagne, qui se concentre sur le mois de juin, au moment de la reproduction. Au bout de dix ans, même s’il est trop tôt pour tirer des conclusions scientifiques, des tendances se dégagent assez nettement. Sur 1 985 points d’écoute, 120 espèces de montagne ont été contactées. Au moins 80 sont très peu abondantes et, parmi les 40 les plus observées, la très grande majorité sont des passereaux. “Et la bonne nouvelle du STOM, c’est que nous observons que certains oiseaux qui sont en forte régression dans les plaines agricoles sont toujours abondants en montagne. C’est le cas par exemple de la linotte mélodieuse, qui augmente nettement dans les Pyrénées, de l’alouette des champs, et du tarier des prés. Le merle à plastron, un oiseau des lisières, semble lui aussi être en augmentation”, commente Jules Chiffard-Carricaburu.</p>
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<p>Ces espèces s’adaptent en mettant en place des stratégies pour déjouer les prédateurs, le froid et le gel. Après avoir niché au sol ou dans des cavités à la belle saison, elles fuient la montagne en hiver pour descendre en altitude où elles trouveront plus facilement leur nourriture. C’est le cas par exemple de l’accenteur mouchet, qui se rabat en piémont pyrénéen. D’autres, comme le pipit spioncelle, migrent vers les zones humides de plaine et le bord des côtes maritimes. D’autres migrent beaucoup plus loin, en Afrique subsaharienne, tel le traquet motteux. Pour ces oiseaux insectivores, des printemps plus chauds, comme nous les connaissons en ce moment, sont synonymes de conditions favorables à la production de nombreux poussins. Mais sur le long terme, le réchauffement climatique, qui favorise la montée des oiseaux de basse altitude vers les zones de montagne, pourrait être dramatique pour les espèces spécialistes de la montagne et des zones enneigées : le pipit spioncelle, la niverolle alpine, l’accenteur alpin et le lagopède alpin (qui n’est pas un passereau mais un galliforme de montagne) sont ainsi dans une situation particulièrement préoccupante, puisqu’ils se trouvent déjà tout en haut des massifs montagneux, et perdent du territoire quand le climat se réchauffe. En s’élevant en altitude, ces espèces se confrontent alors à des milieux de plus en plus austères et pauvres en garde-manger. “L’arrivée des généralistes sur leurs territoires peut aussi les fragiliser en créant de la concurrence, mais aussi en apportant des parasites”, ajoute notre expert du STOM. Les dix premières années d’écoutes et d’observations démontrent que ces espèces présentent des abondances faibles ou en baisse.<br>La bonne nouvelle du STOM est donc en demi-teinte : “Aujourd’hui, on constate qu’il y a plus d’espèces d’oiseaux qui montent en altitude que d’espèces mises en danger par l’absence de froid. Une bonne trentaine d’espèces sont prêtes à s’adapter alors que seulement quatre ou cinq sont à risque. À l’avenir, la biodiversité sur nos points d’écoute va augmenter, mais nous aurons plus de généralistes que de spécialistes de la montagne”.</p>
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<p>Au-delà du climat, les activités en montagne influencent aussi la communauté des oiseaux. En dix ans d’observation, Philippe Fontanilles a constaté, sur le terrain, que l’évolution des paysages favorise aussi la colonisation : “Certains oiseaux sont inféodés aux sols pâturés et aux pelouses rases. Or, quand on a moins de pastoralisme, l’herbe pousse et la lande gagne, ce qui devient favorable par exemple à l’accenteur mouchet, dont l’abondance baisse légèrement en national mais augmente dans les Pyrénées, ou au pinson des arbres qui apprécie les landes à genévriers. Mais à l’inverse, les espèces telles que la linotte mélodieuse, le crave à bec rouge ou le traquet motteux seraient défavorisées par une déprise pastorale ”.</p>
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<p>Ne soyons donc pas alarmistes, mais simplement prudents : les passereaux pyrénéens ne sont pas en train de disparaître ! En revanche, les oiseaux inféodés au froid et aux milieux d’altitude sont d’ores et déjà en souffrance. D’où l’intérêt de protocoles tels que le STOC et le STOM qui, sur le long temps nécessaire à la science, apportent les données et les analyses indispensables à la mise en œuvre de politiques de conservation efficaces pour lutter contre la perte d’habitat et le réchauffement climatique. Et faire ainsi en sorte que les oiseaux des Pyrénées et d’ailleurs continuent à chanter.</p>
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